Karten erscheinen neutral und objektiv, als bloße Abbildung der Welt. Doch diese Neutralität ist trügerisch, denn Karten sind oft Ausdruck der Macht und Interessen ihrer Ersteller. Historisch gesehen wurden Karten lange Zeit von großen Auftraggebern wie Kirchen und staatlichen Institutionen in Auftrag gegeben, und sie Digitalisierung, Kommunikation & Partizipationhäufig die Interessen der europäischen Nationalstaaten und den Kolonialismus wider. Seit den 1960er Jahren wird die kritische Kartographie immer bewusster, wie Karten politische und historische Agenden widerspiegeln.
Warum stehen auf Weltkarten oft Europa im Zentrum statt Australien, und warum ist Norden immer oben? Diese Entscheidungen sind nicht neutral, sondern reflektieren die Machtverhältnisse und Interessen der Kartographen. Karten entscheiden auch darüber, welche Orte dargestellt werden – seien es Einkaufszentren oder öffentliche Toiletten. Solche Entscheidungen beeinflussen, wie wir die Welt wahrnehmen.
In der heutigen Zeit dominiert Google Maps mit über 90 % Marktanteil die digitale Kartographie und hat erheblichen Einfluss darauf, welche Orte und Details hervorgehoben werden. Google Maps entscheidet, ob Läden und Cafés oder auch öffentliche Wasserspender und Skaterplätze sichtbar gemacht werden. Diese Monopolstellung kann die Darstellung und Wahrnehmung von geografischen Informationen stark beeinflussen.
Als Alternative bietet OpenStreetMap eine kollaborative Plattform, die von Freiwilligen erstellt wird und oft lokale Bedürfnisse besser abbildet. Solche Alternativen zeigen, dass Karten nicht nur geographische Informationen liefern, sondern auch politische und soziale Dimensionen haben. Die Frage, wer eine Region kartographiert, ist entscheidend: Sind es die Bewohner vor Ort oder ein dominantes Unternehmen wie Google Maps? Vor allem Künstler, Indigene und Menschen aus dem Globalen Süden betonen immer wieder die Macht von Karten, die weit mehr als nur geographische Daten vermitteln.
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